Наверное, для того, кто потерял пятьдесят лет, время уже не летело с такой скоростью, как для всех осталных. Казалось, в прошлом навсегда застыли старые сражения, противоречивые ситуации, страхи и тревоги, и жизнь начала новый виток. Но память осталась той же - бездонным озером с темной, как ночь, водой, просветами в которой выступали яркие картинки прошлого, то и дело будоражащие спокойную гладь, заставляя просыпаться среди ночи и долго-долго смотреть в окно, на плавно колышущиеся кроны деревьев. Чувствовать себя виноватым в том, что просто живешь, тогда когда та, которая была дороже всего на свете, покинула мир живых окончательно и безвозвратно. Да, прошлое осталось за закрытыми дверями, его не вернуть и не изменить, да и на сложившиеся обстоятельства было грех жаловаться. Кагоме стала для Инуяши сначала спасительным мостиком, а потом - целым миром, таким же большим, как и тот мир, который ханьё представлял себе с Кикио. Казалось, та глупая ситуация, из-за которой возникало столько проблем и недоразумений, повторяется снова, разве что мико уже не было, а полудемон продолжал создавать самому себе ее образ. Как в тот самый первый раз, когда он увидел Кагоме в одеянии мико и с луком в руках.
Имеет ли он право быть счастливым с другой женщиной, потеряв ту, которую полюбил первой? Может ли быть счастливым, понимая, что, сложись судьба иначе, он никогда бы не встретил Хигураши и ее необычный мир?
Кагоме не была виновата в его метаниях. Не была виновата в том, что полюбила этого странного полудемона-получеловека, который при первой встрече ее чуть не убил. Да и вообще, винить ее в чем-то Инуяша не позволил бы ни себе, ни другим, ни уж тем более самой Хигураши.
"Оставь прошлое. Живи настоящим. И надейся, что ей там лучше, чем на земле."
Но эти мысли ни капли не успокаивали.
Инуяша вздохнул, поднялся на ноги и вышел на улицу. В лицо ударил свежий ночной воздух, а тревожный ветер колыхнул белоснежные волосы и забрался под одежду, заставив ханьё вздрогнуть. Он поднял голову и посмотрел на россыпь ярких звезд, вспомнив, что, по преданиям, они являются душами умерших. В голове снова всплыл образ черноволосой мико, вызвав неприятную дрожь в глазах, от которой картина мира задрожала и поплыла, заставив Инуяшу помотать головой. Вот еще, не хватало разреветься только!
Так не могло больше продолжаться. Прошлое нужно было отпустить, но у Инуяши не хватало на это сил. Он не мог оставить мико, приходя к выводу, что единственным вариантом будет оставить себе какую-то память о Кикио. Но такую, которую никто не сможет видеть, ту, что останется с ханьё навсегда. Может быть, тогда получится избавиться от этого ноющего чувства вины и одиночества, которое невозможно было представить в компании милой и доброй жены.
На ум пришла неожиданная мысль, заставившая Инуяшу рывком подняться с травы. Решение его проблемы было совсем рядом. Радужная жемчужина, одна из которых скрывалась в правом глазу, могла остаться безобидной памятью и успокоить мятущуюся душу. И никому от нее не будет вреда.
Окрыленный своим решением, ханьё сорвался с места и, вслушиваясь в ароматы ночи, помчался прочь от деревни, стремясь выловить нужный запах. Он ужасно торопился - следовало вернуться домой до того, как Кагоме начнет его искать. Задачу он себе поставил не из легких - в последний раз он видел Хосенки очень давно и уже почти не помнил его запаха, а когда и вспомнил, то оказалось, что мастер выбрал местом своего обитания другое озеро, находящееся от деревни на достаточно большом расстоянии. В итоге, когда Инуяша добрался до места, уже поднялось солнце. Представлять, что подумает Кагоме, обнаружив пропажу мужа, ханьё не хотелось.
В чем был плюс Хосенки - он всегда оставался заметным, ибо не заметить громадную ракушку посреди озера мог разве что слепой. Инуяша преодолел путь несколькими прыжками и остановился напротив спокойно сидящего мастера, поза которого наталкивала на мысль, что демон никуда отсюда и не уходил и, кажется, уже как сотню лет стал частью местного ландшафта.
- Давно не виделись, Хосенки! - поприветствовал мастера Инуяша, чувствуя себя немного неуютно в компании собеседника, превосходящего его размерами почти в два раза. - Нужна еще одна жемчужина.
Он не спрашивал, а утверждал. По идее, демон не должен был ждать какой-то другой фразы от ханьё, взиравшего на него снизу вверх с самым наглым выражением лица.
Конечно, Инуяша был готов, что ради жемчужины ему придется проявить немного больше печальных эмоций. Но чтобы ждать жемчужину еще сотню лет...
Инуяша подскочил на месте и недовольно уставился на Хосенки.
- Чего? Ты издеваешься? Я столько ждать не могу! Гони сейчас!
Конечно, было ужасно невежливо так разговаривать с мастером, и полудемону еще повезло, что Хосенки обладал громадным терпением и солидной долей флегматичности, чтобы проигнорировать не самые приятные слова, брошенные в его адрес.
На споры и договоренности мастер и Инуяша потратили не один час. Беловолосый яростно отстаивал свое мнение, как возможно сокращая срок изготовления жемчужины, пока не дошел до отметки в два года, на которую согласились оба спорщика. Добыть слезы оказалось делом более тяжелым - Инуяша и забыл, когда он вообще в последний раз плакал по-настоящему. Однако, вспомнив эти полные печали глаза, угасающую на его руках Кикио, ее тихий голос душа ханьё словно разломилась пополам, причинив сердцу ужасную боль. Он и не помнил, как потом успокоился...
Следующие два года прошли в трудах и заботах. С рождением Морохи забот в доме прибавилось, и Инуяша дни напролет помогал Кагоме, периодически выдергивая дочь из всех щелей и опасных мест, в которые влезала любопытная девочка, искренне удивляясь, в кого она такая шкода.
О жемчужине, тем временем, ханьё все же помнил, хотя и не представлял, каким образом ему удастся спрятать ее от домочадцев. Но этот вопрос он собирался решить уже после того, как получит заветный предмет.
В запланированный день, соврав Кагоме, что отправляется с Мироку на очередное задание, полудемон отправился за жемчужиной. На этот раз мастера унесло еще дальше, и ханьё пришлось преодолеть немалое расстояние, чтобы его отыскать. Но это того стоило - получив долгожданный предмет, Инуяша направился домой, бережно держа аккуратную жемчужину двумя пальцами и рассматривая ее идеальные покатости в свете летнего солнца. Потом все же решился как следует запрятать в складках хадаги. И только убедившись, что сокровище надежно спрятано, полудемон бодро зашагал в сторону виднеющейся впереди деревни, дабы уточнить у местных дорогу.